Torchlight setzt im Grunde auf ähnliche Mechanismen wie das große Vorbild Diablo: Ihr schnetzelt euch mit drei verschiedenen Charakteren (Zerstörer, Alchemist, Bogenschützin) durch etliche Szenarien, die von "schräg oben" dargestellt werden. Durch das Bekämpfen der zahlreichen Kreaturen erhält man Erfahrungspunkte, welche wiederum dazu dienen, im Level aufzusteigen und neue Fähigkeiten zu erlernen. Die Levels selbst werden zufällig erstellt, Gleiches gilt für die Anordnung von Monstern, Schätzen und sogar Puzzles. Eine intuitive Bedienung zeichnet Torchlight aus. Zudem kann man andere NPCs als Unterstützung in die Schlacht mitnehmen und sogar ein Haustier züchten, welches bei Auseinandersetzungen behilflich ist. Selbst erstellte Charaktere können individualisiert werden, auf Wunsch schickt man sie auch zum Angeln, um dadurch neue Fähigkeiten für sich selbst uns sein Haustier zu ergattern. Integriert wurde auch ein Editor, mit dem man Torchlight beliebig anpassen und modifizieren kann.
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